La città di Pechino (北京? pinyin běijīng - Capitale del nord) è la capitale della Cina. Beijing significa letteralmente "capitale del Nord".
L'intera municipalità ha le dimensioni del Belgio e conta 14 milioni di abitanti. Pechino è la seconda città più popolosa della Cina dopo Shanghai. Confina in tutte le direzioni con la provincia dell'Hebei e a sud-ovest con la municipalità di Tientsin.
Pechino è una delle quattro municipalità con status di provincia della Repubblica Popolare Cinese ed è sotto il controllo diretto del governo centrale. Pechino è una municipalità sin dalla costituzione della Repubblica Popolare Cinese.
È riconosciuta come il centro politico, culturale e scientifico della nazione al contrario di Shanghai, che gode dello status di maggiore centro economico.
Beijing significa letteralmente "Capitale del nord", in linea con la tradizione orientale di denominazione delle capitali. Altre città che seguono tale criterio sono:
Nanchino (o 南京 Nanjing), capitale del sud
Tokyo (東京)
Hanoi,Kyoto (京都) e Seoul (京城), capitali dell'est
Il nome Pechino segue la traslitterazione della mappa postale cinese, ed è il nome ufficiale e più comune di Beijing in Italiano. Il termine, originato da alcuni missionari francesi, risale a quattro secoli fa.
In passato, il nome è cambiato diverse volte. Dal 1928 al 1949 la città era conosciuta come Peiping (北平; Pinyin: Beiping; Wade-Giles: Pei-p'ing), letteralmente "Pace settentrionale". Il nome fu cambiato - con la rimozione dell'elemento significante "capitale" (jing 京) - perché il governo del Kuomintang spostò la capitale a Nanchino (pinyin: Nanjing).
Il partito Comunista Cinese cambiò il nome in Pechino (Beijing) nel 1949 per evidenziare il ritorno al ruolo di capitale. Il governo della repubblica di Cina (di Formosa) non ha mai formalmente riconosciuto il cambio di nome e, durante gli anni cinquanta e gli anni sessanta, a Taiwan si usava Beiping per implicare l'illegittimità della Repubblica Popolare Cinese. Oggi, quasi tutti i cittadini di Taiwan, governo incluso, usano come nome Beijing malgrado alcune carte della Cina taiwanesi usino tuttora il vecchio nome.
Yanjing (燕京; Pinyin: Yānjīng; Wade-Giles: Yen-ching) è ed è stato un nome popolare ed informale, una referenza all'antico stato Yan della dinastia Zhou. Da tale nome derivano quello della birra locale Birra Yanjing e dell'università di Yenching, che fu unita all'Università di Pechino. Durante la dinastia Yuan, Pechino era conosciuta come Khanbaliq, come riferito da Marco Polo.